Horologistas (estudiosos da medição do tempo) de todo o mundo preparam-se para realizar uma das mais estranhas operações da sua profissão no sábado: suspender o tempo. O último minuto de 30 de Junho de 2012 está destinado a ter 61 segundos.

Os «guardiões do tempo» precisam de acrescentar «um segundo» para compensar o movimento errático da Terra. O ínfimo atraso temporal irá compensar a divergência do tempo solar – o período necessário para o planeta completar um dia.

A Terra leva 86,400 segundos para completar esta «revolução» de 360 graus, mas oscila no seu eixo devido às forças gravitacionais do Sol e da Lua e as marés, que, no seu conjunto, afectam a rotação numa ínfima fracção de um segundo.

O fenómeno faz com que a Terra deixe de estar em conformidade com o Tempo Atómico Internacional (TAI), escala de tempo calculada pelo Departamento Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), que recorre a informações de cerca de duzentos relógios atómicos em mais de 50 laboratórios nacionais espalhados pelo mundo.

Estes ajustamentos horários começaram a realizar-se em 1972 e de cada vez que se procede a esta operação os computadores têm que ser configurados à escala global.