O Google anunciou que irá integrar o Hangouts, recurso de videoconferências em grupos da empresa apresentado no Google+, com o Gmail, serviço de e-mail da companhia de Mountain View.

O Gmail já possui uma ferramenta para realizar chamadas por vídeo desde 2008, contudo as chamadas só podiam ser feitas entre duas pessoas (peer-to-peer) que possuíssem Gmail. «O Hangouts utiliza o poder da rede social do Google para melhorar a fiabilidade e aumentar a qualidade, e permitirá que você não só alcance essas mesmas pessoas, mas também amigos que estejam a utilizar o Google+ no navegador mas também em dispositivos Android e iOS», escreveu a companhia no seu blog do Gmail.

Além disso, o Hangouts a partir do Gmail permitirá que os utilizadores façam conversas por vídeo com até nove utilizadores simultaneamente, além de possibilitar que o grupo assista a vídeos YouTube durante a conferência, colabore em documentos do Docs, partilhe o ecrã do computador ou até mesmo adicione efeitos especiais como vestimentas «ou até mesmo um chapéu de pirata virtual», brincou.

Essas funcionalidades a ser lançadas hoje e alcançarão todos os utilizadores gradualmente nas próximas semanas, apontou a gigante. O Google publicou um vídeo (em inglês) que mostra como os recursos funcionam e como podem ser acedidos a partir do Gmail. 

O Google+ foi anunciado em 2011 e conta com aproximadamente 150 milhões de utilizadores activos, enquanto que o Facebook, maior rival da companhia de Mountain View, é líder isolado entre as redes sociais e já ultrapassou 901 milhões de pessoas.