Um califado islâmico subterrâneo: essa foi a visão divina de um autoproclamado profeta que levou 70 pessoas a mudarem-se, há uma década, para uma construção de oito níveis para baixo da terra na cidade de Kazan, república do Tatarstão, na Rússia.

Na semana passada, enquanto investigavam um caso de homicídio, as autoridades russas descobriram que a seita mantinha no local, sem luz ou ventilação, 27 crianças de 1 a 17 anos, filhas de membros do grupo.

As crianças raramente viam a luz do dia e nunca tinham deixado a propriedade, nem mesmo para ir ao médico ou à escola.

Os pais agora irão responder por abuso infantil. O fundador do grupo, Faizrakhman Satarov, de 83 anos, também foi acusado de negligência, disse Irina Petrova, procuradora-adjunta na capital da província de Kazan.

As crianças foram descobertas quando a polícia pesquisou os fundamentos dos muammin, o nome pelo qual são chamados os membros da seita criada por Satarov.

Tudo fazia parte de uma investigação sobre o recente assassínio de um alto clérigo muçulmano do Tatarstão, Valiulla Yakupovm, conhecido por criticar grupos radicais islâmicos que defendem uma versão rígida e puritana do Islão.

As autoridades descobriram que Satarov tinha ordenado os seus seguidores a viver em locais escavados sob uma casa de alvenaria de três andares. Apenas alguns poucos membros eram autorizados a deixar as instalações para trabalhar como comerciantes num mercado local.

As crianças foram examinadas em hospitais e irão viver temporariamente em orfanatos, disse Tatyana Moroz, pediatra. Segundo ela, todos estavam nutridos, mas sujos.

Os pais expressaram preocupação em relação ao tratamento médico recebido pelas crianças. Uma mulher com um longo vestido branco e rosto velado disse à televisão local: «Os médicos nada podem fazer por eles».

A construção, de 700 metros quadrados, foi feita ilegalmente e será demolida, disse a polícia local. «Eles terão que demolir a casa sobre os nossos cadáveres», respondeu um membro da seita, Gumer Ganiyev, ao canal de televisão Vesti.

Líderes muçulmanos no Tatarstão disseram que Satarov contradiz a doutrina islâmica. O teólogo Rais Suleimanov explicou que o Islão não acredita na vinda de outros profetas depois de Maomé.